Anderson Costa

@andersoncosta

É sempre assim. Todo ano o fã de automobilismo reserva aquela data na agenda onde vai passar o bom e velho “corujão” das corridas. Neste fim de semana entre 12 e 13 de junho acontece na França a edição 2010 das 24 horas de Le Mans, uma corrida com mais de 80 anos e que se confunde com a história do automobilismo mundial.

Para quem não conhece, é uma maratona cansativa de acompanhar. Mas essa foi a intenção quando criaram a corrida em 1923: testar a resistência. Neste caso, de carros e componentes que estavam em desenvolvimento. É uma competição extremamente exaustiva para os pilotos. E, claro, dura 24 horas . As corridas em Le Mans proporcionaram realizações importantes para o mundo dos carros, como melhorias aerodinâmicas e freios mais potentes.

Vocês vão estranhar ver dois tipos de carros na pista, mas é normal. Competem os protótipos LMP (Le Mans Prototypes – mais alongados, exclusivos de competição) e os de Turismo ou Desportivos GT (Grand Tourer – carros que você pode ver na rua, como os da Stock Car e Nascar, por exemplo). Cada categoria compete pela vitória em sua própria classe, e não entre si. E mesmo entre as categorias ainda há divisões. Os protótipos se separam nas subcategorias LMP1 (mais pesados e potentes) e LMP2 (mais leves e simples). E os de Turismo em GT1 (bem mais modificados e parecidos com os protótipos) e GT2 (nem tanto).

A primeira edição, com 33 concorrentes, ocorreu nos dias 26 e 27 de Maio de 1923 num circuito perto da cidade de Le Mans, na região de Sarthe. E por lá ficou nos anos seguintes. A pista é uma mistura de rua com traçado de circuito. Possui uma reta de 5 km, a Hunaudières, onde carros protótipos podem alcançar 400 km/h por um minuto. É tão perigosa que foi dividida em 3 trechos em 1990 pra que ninguém “levantasse vôo” enquanto corria. Tanto é que houveram vários acidentes fatais. Em 1955 aconteceu a “Tragédia de Le Mans”, quando um carro voou para a arquibancada e mais de 80 espectadores morreram. Lógico que a segurança melhorou muito da década de 50 pra cá.

Neste ano a corrida contará com 168 pilotos divididos em 56 carros (3 em cada).  É tanto piloto porque cada um não pode correr mais do que 4 horas seguidas – o limite que um corpo humano aguenta na pista –  e nem correr 14 horas totais. Por isso há as trocas de pilotos nesses intervalos.

Se for a sua primeira Le Mans, você verá rostos conhecidos da F-1, como Sebastian Bourdais, que inclusive será pole com seu Peugeot 908 e aparentemente se encontrou correndo esse tipo de competição. Tem um carro só com parte da turma B da Fórmula 1: Alexander Wurz, Marc Gené e Anthony Davidson. Até os veteranos tem espaço. Nigel Mansell (sim, o leão) compete num Ginetta com os dois filhos, Leo e Greg. Três brasileiros marcarão presença: Thomas Erdos num LMP2, Augusto Farfus Jr e Jaime Melo em dois GT2.

O piloto com mais vitórias em Le Mans é o suíço Tom Kristensen, que já levou 8 canecos para casa e corre pelo nono neste fim de semana, largando em sexto.

Uma curiosidade: foi durante uma Le Mans que nasceu a tradição de estourar e espirrar o champagne no pódio, em vez de bebê-lo. Quem inventou a moda foi Dan Gurney e AJ Foyt em 1967, quando viram abaixo deles o seu chefe Henry Ford (sim, o próprio), suas esposas e vários jornalistas que tinham previsto uma corrida sem ganhos para os dois. Não tiveram dúvidas: agitaram as garrafas e molharam todo mundo. E inventaram uma tradição que já dura mais de 40 anos.

As 24 Horas de Le Mans acontecem todo mês de junho. É a mais antiga e tradicional corrida de resistência para carros desportivos e protótipos. É palco de grandes fabricantes como Porsche, Peugeot e Aston Martin. Já foi tema de filme com Steve McQueen e de um documentário lançado em 2009, do qual já falamos aqui e que está disponível pra download grátis no iTunes (para contas americanas).

No Brasil, ainda não está certo se a corrida será exibida via TV a cabo, pelo Speed Channel. Geralmente sim, mas não tivemos a confirmação na programação do site ainda. Aguardamos novidades. Pode-se tentar um streaming amigo também, mas é difícil. Assim que soubermos, aviso aqui. Update: a prova será transmitida no Speed, mas não completa.